ROME (AP) – Silvio Berlusconi a jeté un sort sur l’Italie – et l’a presque conduite à la ruine financière.
De nombreux Italiens ont admiré le magnat des médias pour sa richesse, son charme et son style impétueux et vantard, et ils l’ont ramené au pouvoir, faisant de lui le Premier ministre le plus ancien du pays.
Rien ne semblait ébranler l’ancien crooner de navires de croisière – pas ses procès pour corruption ou ses gaffes diplomatiques, pas les accusations selon lesquelles il détruisait le pays, pas même les scandales sinistres résultant de soirées “bunga bunga” alimentées par le sexe avec de jeunes femmes dans ses villas qui l’a transformé en une blague mondiale.
Berlusconi – décédé lundi à l’âge de 86 ans – avait une emprise sur la politique italienne qu’il résumait en 2009 : “La majorité des Italiens dans leur cœur aimeraient être comme moi.”
Cette affection s’est estompée en 2011 lorsque la crise de la dette européenne a transformé l’économie italienne en pagaille, et beaucoup ont blâmé Berlusconi, le forçant à quitter ses fonctions. Le « Hallelujah Chorus » de Haendel est sorti de la foule à l’extérieur du palais du gouvernement où il a remis sa démission pour mettre fin à son troisième et dernier mandat de premier ministre, un mandat de leadership étalé sur 17 ans.
Son parti politique Forza Italia a perdu une grande partie de son soutien ces dernières années, mais était un partenaire de coalition avec l’actuelle première ministre Giorgia Meloni, une dirigeante d’extrême droite arrivée au pouvoir en 2022. Berlusconi n’occupait aucun poste au sein du gouvernement.
Berlusconi a été admis vendredi à l’hôpital San Raffaele de Milan, sa deuxième hospitalisation récente pour le traitement d’une leucémie chronique. Des funérailles nationales auront lieu mercredi dans la cathédrale Duomo de la ville, selon l’archidiocèse de Milan.
Autrefois l’homme le plus riche d’Italie, Berlusconi a utilisé ses réseaux de télévision et d’autres avoirs médiatiques pour lancer sa longue carrière politique, inspirant à la fois loyauté et dégoût.
Les partisans le considéraient comme un homme d’État capable et charismatique qui cherchait à élever l’Italie sur la scène mondiale. Pour les critiques, il était un populiste qui menaçait de saper la démocratie en utilisant le pouvoir politique comme un outil pour s’enrichir et enrichir ses entreprises.
Mais il est indéniable qu’il a radicalement changé la politique italienne lorsqu’il est entré dans l’arène publique dans les années 1990, en introduisant des campagnes d’inspiration américaine.
Pendant un moment, Berlusconi a semblé intouchable.
Des poursuites pénales contre lui ont été lancées mais se sont soldées par des licenciements lorsque les délais de prescription ont expiré dans le système judiciaire italien lent, ou il a été victorieux en appel. Les enquêtes ont ciblé les soirées torrides du magnat impliquant des jeunes femmes et des mineurs, ou ses entreprises, qui comprenaient l’équipe de football AC Milan, les trois plus grands réseaux de télévision privés du pays, des magazines et un quotidien, ainsi que des sociétés de publicité et de cinéma.
En fin de compte, une seule accusation resterait: la fraude fiscale, découlant d’un accord sur les droits cinématographiques.
Lorsqu’il a été confirmé par le plus haut tribunal pénal italien en 2013, il a été déchu de son siège au Sénat et interdit d’exercer des fonctions publiques pendant plusieurs années conformément aux lois anti-corruption. Même alors, il a rebondi pour devenir législateur au Parlement européen à 82 ans et est revenu au Sénat italien en 2022.
Il est resté à la tête de Forza Italia, le parti de centre-droit qu’il a créé lorsqu’il est entré en politique et nommé pour une acclamation de football, “Allons-y, Italie”. Sans successeur soigné en vue, les électeurs ont commencé à l’abandonner.
Le parti de Berlusconi a été éclipsé en tant que force dominante de la droite politique italienne – d’abord par la Ligue, dirigée par le populiste anti-migrant Matteo Salvini, puis par le parti des Frères d’Italie de Meloni, avec ses racines dans le néo-fascisme. Après les élections de 2022, Meloni a formé un gouvernement avec leur aide.
Berlusconi a perdu son statut d’homme le plus riche d’Italie, bien que ses vastes avoirs dans les médias et son immobilier de luxe le laissent encore plusieurs fois milliardaire.
En 2013, parmi les invités à l’une de ses soirées figurait une danseuse marocaine mineure qui, selon les procureurs, aurait eu des relations sexuelles avec Berlusconi en échange d’argent et de bijoux. Après un procès pimenté de détails sinistres, un tribunal de Milan a d’abord condamné Berlusconi pour avoir payé pour des relations sexuelles avec un mineur et avoir utilisé son bureau pour tenter de le dissimuler. Tous deux ont nié avoir eu des relations sexuelles et il a finalement été acquitté.
L’Église catholique, parfois favorable à sa politique conservatrice, a été scandalisée par ses bouffonneries, et sa femme de près de 20 ans a divorcé, mais Berlusconi était sans vergogne, déclarant : « Je ne suis pas un saint ».
Le pape François a envoyé un télégramme de condoléances à sa famille.
Son deuxième mandat, de 2001 à 2006, a peut-être été son âge d’or, lorsqu’il est devenu le plus ancien chef de gouvernement italien et a renforcé son profil mondial grâce à son amitié avec le président américain George W. Bush. À contre-courant du sentiment généralisé chez lui et en Europe, Berlusconi a soutenu la guerre menée par les États-Unis en Irak.
En tant qu’homme d’affaires connaissant le pouvoir des images, il a utilisé des conventions de parti à l’américaine et une publicité astucieuse qui rompait avec le monde gris de la politique italienne, dans lequel les électeurs choisissaient essentiellement les partis et non les candidats. Ses adversaires ont dû s’adapter.
Berlusconi se considérait comme le sauveur de l’Italie contre ce qu’il décrivait comme la menace communiste – des années après la chute du mur de Berlin. Dès le début de sa carrière politique en 1994, il s’est présenté comme la cible d’une justice qu’il a décrite comme remplie de sympathisants de gauche, et il a toujours clamé son innocence.
Lorsque le mouvement anti-establishment 5 étoiles a gagné en force, Berlusconi l’a qualifié de menace pire que le communisme.
Son amitié étroite avec le leader socialiste de longue date et ancien premier ministre Bettino Craxi a été largement reconnue pour l’avoir aidé à devenir un baron des médias. Pourtant, Berlusconi s’est présenté comme un self-made man, en disant: “Ma formule pour réussir se trouve en quatre mots: travail, travail et travail.”
Il se vantait de sa libido et recevait des amis et des dirigeants mondiaux dans ses villas. Lors d’une soirée, les journaux ont rapporté que les femmes étaient habillées en “petits pères Noël”. À une autre, des photos montraient des femmes aux seins nus et un homme nu se prélassant au bord de la piscine.
“J’aime la vie! J’aime les femmes!” a déclaré un Berlusconi impénitent en 2010.
Il a parfois sélectionné des starlettes de la télévision pour des postes dans son parti Forza Italia. “Si je n’étais pas marié, je vous épouserais immédiatement”, aurait déclaré Berlusconi en 2007 à Mara Carfagna, qui est devenue plus tard ministre du Cabinet. L’épouse de Berlusconi à l’époque a publiquement exigé des excuses.
Berlusconi a été surnommé “Papi” – ou “Papa” – par un mannequin en herbe dont il a assisté à la fête du 18e anniversaire, également à l’irritation de sa femme. Plus tard, l’escorte autoproclamée Patrizia D’Addario a déclaré qu’elle avait passé la nuit avec lui le soir où Barack Obama a été élu président des États-Unis en 2008.
Il aimait composer et chanter des chansons napolitaines, rappelant ses jours en tant qu’artiste de croisière. Comme des millions d’Italiens, il avait une passion pour le football et était souvent dans les tribunes de l’AC Milan.
Il se plaisait à bafouer l’étiquette politique. Il arborait un bandana lors de l’accueil du Premier ministre britannique Tony Blair dans son domaine sur la côte d’Emeraude de la Sardaigne, et il a été révélé plus tard qu’il cachait des greffes de cheveux. Il a posé pour des photos lors de sommets internationaux tout en faisant un geste italien – qui peut être offensant ou superstitieux, selon les circonstances – dans lequel l’index et l’auriculaire sont étendus comme des cornes.
Il a suscité la colère après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 aux États-Unis en affirmant que la civilisation occidentale était supérieure à l’islam.
Critiqué en 2003 au Parlement européen par un législateur allemand, Berlusconi a assimilé son adversaire à un gardien de camp de concentration. Des années plus tard, il a suscité l’indignation en comparant les problèmes juridiques de sa famille à ce que les Juifs ont dû ressentir dans l’Allemagne nazie.
Berlusconi est né à Milan le 29 septembre 1936, fils d’un banquier de la classe moyenne. Il a obtenu un diplôme en droit, rédigeant sa thèse sur la publicité. Il a lancé une entreprise de construction à 25 ans et a construit des complexes d’appartements pour les familles de la classe moyenne dans la périphérie de Milan, dans le cadre d’un boom d’après-guerre.
Mais sa richesse astronomique est venue des médias. À la fin des années 1970 et 1980, il a contourné le monopole de la télévision d’État italienne RAI en créant un réseau de facto dans lequel les stations locales diffusaient toutes la même programmation. La RAI et son réseau de télévision Mediaset représentaient environ 90 % du marché national en 2006.
Lorsque les scandales de corruption “Clean Hands” des années 1990 ont décimé l’establishment politique qui avait dominé l’Italie d’après-guerre, Berlusconi a comblé le vide en fondant Forza Italia en 1994.
Son premier gouvernement, également en 1994, s’est effondré après huit mois lorsqu’un allié instable qui dirigeait un parti anti-immigrés a retiré son soutien. Mais aidé par une campagne agressive, comprenant un envoi massif de magazines sur papier glacé racontant son histoire à succès, Berlusconi a remporté la victoire en 2001.
Remaniant occasionnellement son cabinet, il est resté au pouvoir pendant cinq ans, établissant un record de longévité gouvernementale en Italie. Mais ce n’était pas facile.
Un sommet du Groupe des Huit qu’il a organisé à Gênes en 2001 a été entaché de violentes manifestations altermondialistes et de la mort d’un manifestant abattu par un policier. Berlusconi a fait face à une opposition nationale féroce et s’est aliéné certains alliés en envoyant 3 000 soldats en Irak après l’éviction de Saddam Hussein en 2003. Pendant un certain temps, l’Italie a été le troisième plus grand contingent de la coalition dirigée par les États-Unis.
Chez lui, il a constamment été accusé de parrainer des lois visant à se protéger ou à protéger ses entreprises, mais il a insisté sur le fait qu’il avait toujours agi dans l’intérêt de tous les Italiens. La législation adoptée lorsqu’il était premier ministre autorisant les titulaires de charge à posséder des entreprises de médias mais pas à les diriger a été considérée par ses détracteurs comme étant faite sur mesure pour Berlusconi.
Admirateur du président américain Ronald Reagan et du Premier ministre britannique Margaret Thatcher, Berlusconi a adopté des réformes qui ont partiellement libéralisé les systèmes de travail et de retraite, parmi les plus rigides d’Europe. Il était également copain avec Poutine, qui a séjourné dans son domaine sarde, et il a rendu visite au dirigeant russe, se rendant notamment en Crimée après que Moscou a illégalement annexé la péninsule en 2014.
En 2006, alors que l’Italie était ridiculisée comme “l’homme malade de l’Europe”, avec son économie embourbée dans une croissance nulle et son déficit budgétaire en hausse, Berlusconi a perdu de peu les élections générales face au leader de centre-gauche Romano Prodi, qui avait été président de l’Union européenne. Commission syndicale.
En 2008, il a rebondi pour ce qui serait son dernier mandat en tant que premier ministre. Il a pris fin brusquement en 2011, lorsque les marchés financiers ont perdu confiance en sa capacité à empêcher l’Italie de succomber à la crise de la dette souveraine de la zone euro. Au grand soulagement de la puissance économique allemande, Berlusconi a démissionné à contrecœur.
Les soucis de santé l’ont poursuivi au fil des ans. Il souffrait de maladies cardiaques, d’un cancer de la prostate et a été hospitalisé pour COVID-19 en 2020.
Lors d’un rassemblement politique en 2009, un homme a lancé une statuette souvenir de la cathédrale de Milan à Berlusconi, se fracturant le nez, se cassant deux dents et se coupant la lèvre.
Berlusconi s’est marié pour la première fois en 1965 avec Carla Dall’Oglio, et leurs deux enfants, Marina et Piersilvio, ont été formés pour occuper des postes de direction dans son empire commercial. Il a épousé sa deuxième femme, Veronica Lario, en 1990, et ils ont eu trois enfants, Barbara, Eleonora et Luigi.
Ils ont également divorcé et, au moment de sa mort, il était en couple avec Marta Fascina, 33 ans, élue au parlement l’année dernière pour le parti de Berlusconi.
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Victor L. Simpson, chef du bureau à la retraite de l’Associated Press à Rome, y a contribué.