Le garçon de 11 ans était serveur d’autel à St. John Vianney, dans la banlieue ouest de Northlake, au début des années 1960, lorsqu’un prêtre populaire a commencé à l’inviter à dîner, à faire des ciné-parcs et même à dormir au presbytère.
Ses parents étaient contents.
“Où pourriez-vous être plus en sécurité?” ont-ils fait remarquer à l’époque.
Le révérend Thomas Francis Kelly a offert de la bière au garçon au presbytère, puis, au milieu de la nuit, l’enfant s’est réveillé pour trouver le prêtre en train de l’agresser sexuellement.
Le pasteur lui a dit de garder le secret, a-t-il raconté des décennies plus tard aux enquêteurs du bureau du procureur général de l’Illinois dans l’une des séries de récits de victimes déchirants révélés dans un rapport explosif sur les abus sexuels commis par des prêtres catholiques dans l’Illinois publié la semaine dernière.
“C’est une bonne chose, mais c’est juste entre vous et moi”, se souvient-il du prêtre qui lui avait dit quand il était enfant, selon le rapport. “Tu ne dis jamais rien à personne.”
L’archidiocèse de Chicago a déplacé Kelly de paroisse en paroisse, malgré des documents qui “établissent qu’il était bien au courant des abus de Kelly au fur et à mesure qu’ils se produisaient” ; le prêtre a abusé de plus de 15 garçons âgés de 11 à 17 ans dans les années 1960 et 1970, selon le rapport.
L’enquête approfondie de cinq ans a révélé que 451 membres du clergé et chefs religieux catholiques avaient abusé sexuellement d’au moins 1 997 enfants dans l’Illinois depuis 1950, des actes répréhensibles souvent rendus possibles par le déni et la dissimulation par les responsables de l’église. Le bureau du procureur général a déterminé que les dirigeants catholiques avaient largement sous-déclaré les cas d’abus sexuels du clergé dans tout l’État.
En réponse, le cardinal de Chicago Blase Cupich a remis en question certaines des données du rapport, affirmant qu’elles “pourraient être mal comprises” ou présentées de manière potentiellement trompeuse, selon une déclaration de l’archidiocèse. Il a ajouté qu’aucun membre du clergé avec une allégation étayée n’exerce de ministère dans l’archidiocèse de Chicago.
Cupich a souligné les réformes de l’archidiocèse remontant à 1992, y compris un conseil indépendant supervisant les allégations d’abus sexuels du clergé, et a soutenu qu’il n’y avait aucune allégation non divulguée ou non signalée d’abus sexuels d’enfants par le clergé dans l’archidiocèse.
Le procureur général Kwame Raoul a déclaré vendredi que les « affirmations du cardinal selon lesquelles il serait pris au dépourvu sont au mieux trompeuses ».
“Au pire, ils sont plus ou moins identiques, une continuation de la tendance de l’église depuis des décennies à fermer les yeux et à dissimuler les allégations d’abus sexuels sur des enfants au détriment des survivants”, a-t-il déclaré dans une déclaration écrite. “Nous avons publié ce rapport pour donner une voix aux survivants et faire la lumière sur les responsables de l’église qui ont dissimulé les abus sexuels sur des enfants dans l’église, permettant aux prédateurs sexuels d’enfants de continuer à abuser des enfants qui leur faisaient confiance.”
Par la suite, l’archidiocèse, dans une autre déclaration, a affirmé qu’il avait “rapporté chaque allégation d’abus sexuel sur enfant par un clerc que nous connaissons”, ajoutant qu’en 2002, les responsables de l’église avaient coopéré avec le bureau du procureur de l’État du comté de Cook “pour signaler toutes les allégations trouvées dans un recherche approfondie des fichiers historiques, et nous avons signalé chaque allégation depuis.
“C’est le contraire de se cacher”, a déclaré le communiqué de l’archidiocèse.
La déclaration affirmait également que le bureau du procureur général semblait avoir reçu des informations au cours de l’enquête “sur des allégations étayées impliquant des religieux ne figurant pas sur notre liste Web et qu’ils n’avaient pas porté ces informations à notre attention”.
Les experts disent que les chiffres stupéfiants de l’enquête illustrent que la portée et l’ampleur des abus sexuels du clergé dans l’Église catholique sont bien plus importantes qu’on ne le pensait auparavant.
De nombreux catholiques s’efforcent encore de comprendre l’ampleur des abus – et leur dissimulation – par le clergé et d’autres responsables de l’église, a déclaré Marcus Mescher, professeur agrégé d’éthique chrétienne à l’Université Xavier de Cincinnati. Il a ajouté que de nombreux catholiques actuels et anciens “portent les blessures de la trahison”.
Souvent, ceux qui sont maltraités souffrent seuls à cause de la stigmatisation et de la honte ou par peur de ne pas être crus, a-t-il ajouté.
“Les prêtres sont des figures de confiance non seulement parce qu’ils sont des figures d’autorité, mais ils représentent ce qui est sacré”, a-t-il déclaré. « Pour certains, ils représentent le Saint au milieu de nous ; pour d’autres, ils sont les ambassadeurs de toute l’Église. … Les gens vont chez les prêtres dans un moment de vulnérabilité et voir cette vulnérabilité violée rend difficile pour une personne de se sentir en sécurité et capable de faire confiance aux autres. Et dans de nombreux cas, les survivants des abus du clergé subissent la stigmatisation et la honte, la solitude et la futilité.
Le révérend Gerard McGlone, un expert des abus sexuels du clergé qui est également un survivant, a déclaré que les dirigeants catholiques doivent adopter une « perspective de survivant ».
McGlone, chercheur principal au Berkley Center for Religion Peace and World Affairs de l’Université de Georgetown, a également exhorté l’église à subir “lamentation et pénitence”.
« Une église pénitente. En d’autres termes, celui qui est toujours conscient de son péché devant nous mais qui vit dans l’espoir d’être guéri », a-t-il déclaré.
Voici quelques-uns des récits de ceux qui ont subi des abus sexuels du clergé dans l’Illinois, tels que rapportés aux enquêteurs dans le rapport du procureur général.
“C’est le prêtre”
Au printemps 1977, l’étudiant de première année du lycée a assisté à une danse scolaire à St. Mary, dans la banlieue nord de Lake Forest.
Un pasteur associé «connu pour être le jeune prêtre cool», offrait souvent de l’alcool aux enfants, généralement des garçons, selon le rapport. Le jeune de 15 ans “n’avait jamais bu de sa vie”, mais le révérend Robert E. Mayer lui a fourni de l’alcool et il est rapidement devenu ivre, selon le rapport.
Le prêtre était avec un autre garçon en train de regarder des magazines pornographiques, se souvient la victime ; puis la victime et Mayer “se sont engagés dans une masturbation mutuelle”.
“Je ne suis pas homosexuel et je n’étais pas attiré par lui, mais j’avais 15 ans avec des hormones déchaînées et j’essayais de comprendre comment fonctionnait le monde, et il y avait un prêtre qui me disait comment” me masturber, a-t-il raconté aux enquêteurs de l’État.
Il a rappelé que le prêtre prétendait aider les garçons à profiter de leur sexualité et leur enseigner les voies du monde, selon le rapport. La victime s’est souvenue être entrée une fois dans le presbytère et avoir été témoin de “pratiquement une orgie”.
“C’est ce qui a fait que ça semblait OK”, a rappelé la victime aux enquêteurs. « C’est le prêtre. Si un prêtre vous dit que c’est OK, ça doit être OK.
De multiples allégations d’inconduite sexuelle ont émergé contre Mayer, mais il a été transféré plusieurs fois dans d’autres paroisses.
“Cependant, la partie la plus alarmante de Mayer est peut-être que l’archidiocèse était au courant de ses abus sexuels sur des enfants au début des années 1980, mais a refusé de le retirer du ministère”, indique le rapport. “L’espoir que Mayer changerait d’une manière ou d’une autre ses habitudes était un vœu pieux.”
En 1991, Mayer a été reconnu coupable d’abus sexuel criminel sur un enfant et plus tard condamné à trois ans de prison. Il n’a plus jamais servi comme prêtre et a été laïcisé – retiré de son rôle d’ecclésiastique – en 2010, selon le rapport.
Le cardinal Francis George a écrit dans une déclaration de 2005 que “l’archidiocèse ne se considère en aucune façon responsable des activités de Robert E. Mayer” et “ne doit pas être tenu responsable de tout scandale ou préjudice aux âmes pour lequel il a été ou est responsable », raconte le rapport.
L’archidiocèse a signalé plus de 50 allégations d’abus sexuels par Mayer, selon le bureau du procureur général.
La victime dans le rapport s’est sentie particulièrement en colère que “l’église laisse cela arriver à d’autres enfants”.
“J’ai des sentiments assez forts sur les dommages causés par l’Église catholique”, a-t-il déclaré dans le rapport. « Je pense que je suis des centaines de milliers à travers le monde. Mais plutôt que de rendre des comptes, ils ont protégé les prêtres. Je ne peux rien imaginer de plus horriblement mauvais pour une religion.
“Fardeau injuste”
Au cours de la cinquième et de la sixième année, le garçon était serveur d’autel à St. Mary, dans la banlieue nord-ouest de Des Plaines, au milieu des années 1980.
Le révérend Ralph Strand l’emmenait au cinéma, à des concerts et en voyage. Il ne s’agirait que d’eux deux, rappelle-t-il dans le rapport.
Mais le prêtre a également partagé des repas et socialisé avec la famille du garçon, pour instaurer la confiance. Avec le recul, Strand « a soigné toute la famille », se souvient la victime dans le rapport
Après le premier acte d’abus, le prêtre a averti le garçon, qui était alors au lycée, que “personne ne peut savoir ce qui s’est passé ce soir”.
Les abus se sont poursuivis à des centaines de reprises pendant trois ans, selon le rapport.
Au printemps 1993, la victime a trouvé le courage de parler à un enseignant de l’abus; l’enseignant l’a signalé au bureau du procureur et à l’archidiocèse du comté de Cook. Peu de temps après, le procureur de l’État a inculpé Strand d’accusations criminelles liées à des abus sexuels, selon le rapport.
Après que la commission d’examen de l’archidiocèse eut conclu qu’il y avait “un motif raisonnable de soupçonner” que le prêtre avait abusé sexuellement de l’adolescent, un évêque de premier plan “a déploré cet état de fait dans ses notes manuscrites”, indique le rapport.
“N’y a-t-il pas un autre moyen de protéger les enfants + en même temps de ne pas détruire l’accusé, par exemple, laisser l’accusé sur place mais assigner un surveillant, préciser ses restrictions, informer les dirigeants, etc. (“l’assignation à résidence” vaut mieux que honte publique) », a écrit l’évêque, selon le rapport.
Strand a été démis de ses fonctions en 1993; il a été reconnu coupable d’abus sexuel criminel sur un adolescent en 1995 et a purgé 21 mois de prison, selon le rapport.
D’autres allégations ont émergé contre Strand de son vivant, plusieurs étayées par l’église, ainsi que d’autres après sa mort en 2013, ont découvert les enquêteurs.
« Les victimes et les survivants ont porté un fardeau indu et injuste ; l’église a complètement échoué à assumer la responsabilité de l’impact traumatique à long terme des abus sexuels sur les enfants », a déclaré la victime aux enquêteurs de l’État dans le rapport.
Séances de conseil
La vie familiale de la deuxième année du lycée était turbulente : ses parents s’étaient séparés et son père l’avait maltraitée, selon le rapport.
Après s’être fait prendre en état d’ébriété lors d’un match de basket-ball scolaire dans les années 1970, elle a été envoyée pour des séances de conseil avec le révérend George Klein, directeur de l’école secondaire St. Benedict dans le quartier North Center.
La victime a déclaré que les séances avaient eu lieu dans son bureau, où elle lui avait raconté comment son père l’avait maltraitée ; elle a dit que le prêtre l’avait convaincue de ne pas le signaler aux forces de l’ordre, l’avertissant qu’elle serait emmenée de chez elle.
“Alors que le conseil se poursuivait, Klein s’est déplacée de son côté du bureau et a commencé à la tirer sur ses genoux. Il l’a ensuite agressée sexuellement », indique le rapport.
Les abus se sont poursuivis pendant environ un an, selon le rapport.
“Il aurait pu m’aider”, a déclaré la victime aux enquêteurs de l’État. “Si tu ne peux pas aller chez tes parents ou ton prêtre, il n’y a personne vers qui aller.”
Elle a rencontré des représentants de l’archidiocèse en 2011 et a raconté l’expérience ; l’archidiocèse lui a offert des conseils pour les abus, selon le rapport.
“Vous plaisantez j’espère?” fut sa réaction.
“Ce sont les conseils d’un prêtre qui ont conduit à ses abus”, indique le rapport. “Pourquoi, se demandait-elle, accepterait-elle jamais plus de conseils de l’église?”
Ensuite, la commission d’examen a conclu qu’il n’y avait «pas de raison suffisante de soupçonner que (Klein) s’était livré à l’abus sexuel» tout en déterminant que la conduite du prêtre était «autrement inappropriée», selon le rapport. Le conseil a également déclaré qu’il devrait être définitivement banni du “ministère sacramentel public”, bien qu’il ait été surpris en train de dire la messe peu de temps après dans une église de Northfield.
Les restrictions ont été atténuées au fil des ans, mais plus tard rétablies par Cupich, avant la mort de Klein il y a quelques années.
“À ce jour, son nom n’apparaît pas sur la liste publique de l’archidiocèse des clercs avec des accusations crédibles d’abus sexuels sur des enfants, malgré sa malhonnêteté constatée, ses relations inappropriées répétées avec des femmes et son comportement inapproprié reconnu”, indique le rapport.
La victime a demandé à l’archidiocèse d’ajouter le nom de Klein à ses listes publiques, ce qui, selon elle, l’aiderait à guérir.
“Leur image est leur priorité”, a-t-elle déclaré dans le rapport, “pas les victimes”.
Eleventis@chicagotribune.com