Lorsque Albert Vaughn Jr., 18 ans, a été battu à mort avec une batte de baseball lors d’une bagarre en 2008 lors d’une soirée dansante pour adolescents dans le quartier d’Englewood à Chicago, cela a déclenché une série d’événements tragiques mais familiers dans une ville longtemps engourdie par la violence des gangs.
Lors des funérailles de Vaughn, parents et voisins ont supplié que ce meurtre insensé cesse. Le jour où un suspect a été accusé de meurtre, des coups de feu ont été tirés alors que des personnes en deuil se rassemblaient devant un mémorial de fortune. Et alors que les gros titres s’estompaient, le père de Vaughn, Albert Sr., a fondé une organisation à but non lucratif au nom de son fils visant à sortir les jeunes à risque de la rue.
Mais le meurtre de Vaughn a également déclenché une nouvelle force à Englewood, une force qui, selon les procureurs fédéraux, a commencé avec de bonnes intentions mais a finalement apporté encore plus d’effusion de sang dans le quartier assiégé.
Le gang Goonie Boss.
L’histoire des Goonies, une petite faction des notoires Gangster Disciples, a été présentée à un jury fédéral la semaine dernière par le jeune frère de Vaughn, Alex, lors du procès pour racket du célèbre leader des Goonie Romeo “O-Dog” Blackman et de deux de ses présumés hommes de main supérieurs.
L’acte d’accusation dans l’affaire indique que Blackman, avec Terrance “T” Smith et Jolicious “Jo Jo” Turman, sont responsables de 10 meurtres et de six tentatives de meurtre sur une période de 18 mois de 2014 à 2016. Chacun des accusés est accusé pour avoir commis un meurtre dans le cadre d’un complot de racket, passible d’une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire en cas de condamnation.
Contrairement aux gangs de rue plus traditionnels qui étaient très organisés et axés sur la protection du trafic de drogue, les Goonies se seraient engagés dans un cycle de violence scandaleusement mesquin avec des rivaux, où tirer sur des «opps» était une routine presque quotidienne et les meurtres se vantaient sur Facebook et d’autres réseaux sociaux.
Témoignant dans le cadre d’un accord d’immunité qui le protège des poursuites, Alex Vaughn, 29 ans, a déclaré au jury qu’il avait fondé Goonie Boss à la suite du meurtre de son frère comme un moyen pour ses amis de se regrouper et de faire quelque chose de différent.
L’idée, a-t-il dit, était que chacun était « son propre patron » et que plus personne n’avait à suivre les instructions des gangs du quartier. Ils se retrouvaient pour des matchs de basket-ball organisés et d’autres activités sportives à Ogden Park, une sorte d’effort parallèle à la Fondation Albert S. Vaughn Jr. que son père avait créée à la mémoire d’Albert et promu des tournois de basket-ball pour jeunes à trois contre trois. , il a dit.
Mais cette dynamique a rapidement été victime des réalités de la rue. Vaughn a déclaré que malgré ses intentions initiales, les Goonies sont devenus un gang violent à part entière à partir de 2011 environ, lorsque Blackman a atteint le sommet avec une série de fusillades mortelles qui ont suscité le respect de ses pairs et renforcé son statut.
“C’est à ce moment-là que Goonie a changé”, a témoigné jeudi Vaughn, vêtu d’un sweat à capuche des Chicago Bulls, devant le tribunal du juge de district américain John Robert Blakey.
Ironiquement, c’est le meurtre d’un autre des frères de Vaughn, Robert “Winnie” Vaughn, 28 ans, en juillet 2016 qui, selon lui, l’a amené à commencer à coopérer avec les enquêteurs, aidant finalement à démanteler définitivement les Goonies.
“Une fois que Winnie a été tuée, j’ai dit que j’en avais fini avec le style de vie”, a déclaré Vaughn. « J’en avais marre. J’en ai eu assez.
Alex Vaughn est l’un des nombreux coopérateurs clés qui devraient témoigner dans le procès et qui ont soit obtenu l’immunité des procureurs, soit espèrent obtenir une pause dans leurs propres affaires.
Dans le cas de Vaughn, il a non seulement échappé aux accusations fédérales liées à une enquête sur le racket, mais a également obtenu une pause dans une affaire d’armes à feu du comté de Cook en 2016 où il a été mis à l’épreuve au lieu d’une certaine peine de prison, selon des témoignages et des archives judiciaires.
Le FBI a également payé à Vaughn des milliers de dollars pendant son travail d’informateur infiltré, qui comprenait l’enregistrement de conversations avec d’autres membres de gangs au téléphone ainsi que le port d’un fil caché dans la prison du comté de Cook.
Il a également aidé les enquêteurs fédéraux à démêler le pipeline d’armes à feu des Goonies qui étaient achetées à la paille dans des magasins d’armes à Kalamazoo, dans le Michigan. Vaughn a témoigné que le gang vendait de la drogue, mais que ce n’était pas une grande entreprise lucrative, les bénéfices étant principalement utilisés pour des armes. Il a discuté de l’enregistrement secret d’appels avec l’associé de Goonie, Nathaniel McElroy, alors qu’ils parlaient de la facilité avec laquelle il était possible d’acheter des armes à feu.
“Les armes à feu sont des délits là-bas”, a déclaré McElroy lors d’un appel passé devant le jury mercredi. « Vous pouvez en obtenir autant que vous le souhaitez. Ils ont un délit. Vous vous faites bousculer, vous êtes hétéro. Vous sortez le soir même.
McElroy a plaidé coupable de racket le jour où la sélection du jury a commencé la semaine dernière.
Lors du contre-interrogatoire, les avocats de la défense ont dépeint Vaughn comme un participant parfaitement volontaire à la violence du gang Goonie et ont interrogé Vaughn à plusieurs reprises sur ses motivations à témoigner contre ses amis. Ils ont également ridiculisé son affirmation selon laquelle il avait toujours voulu que le gang Goonie soit un groupe pacifique.
L’avocat Patrick Blegen, qui représente Blackman, a souligné que la famille de Vaughn, qui avait déménagé à Englewood depuis l’ancien complexe d’habitation Robert Taylor, avait des liens de longue date avec de puissants gangs de rue, y compris un oncle de Vaughn qui était un «général» dans les disciples gangsters.
“Alors Goonie Boss est un groupe de gars qui aiment jouer au basket et nager à Ogden Park?” dit Blégen. « C’est absurde, n’est-ce pas ? »
Vaughn a insisté sur le fait que c’était la vérité.
“Vous n’avez jamais dit au grand jury que Goonie Boss était un club de sport et une organisation caritative, n’est-ce pas?” Blegen a demandé à un autre moment de son contre-interrogatoire.
Vaughn a dit qu’on ne lui avait jamais demandé.
Au cours de ses trois jours à la barre des témoins, Vaughn a donné au jury un récit d’initié sur plusieurs des meurtres au centre de l’acte d’accusation, y compris le meurtre en mai 2016 de Gerald Sias Jr., un passant innocent abattu alors qu’il se faisait couper les cheveux dans un salon de coiffure de quartier populaire un après-midi de semaine.
Vaughn a témoigné que lui, Blackman et deux autres membres de Goonie étaient sortis ce jour-là pour venger le meurtre de l’un des leurs. Quand ils ont entendu que leur cible était au magasin, ils se sont arrêtés et l’un des plus jeunes Goonies a couru à l’intérieur et a ouvert le feu. Lorsque le tireur a sauté dans la voiture, “Il était comme, ‘Je l’ai eu! Je l’ai!’ » Vaughn a témoigné.
Plus tard, cependant, Blackman a reçu un appel sur son téléphone et son visage s’est mis en colère, a déclaré Vaughn au jury. “Il était comme, ‘Tu ne l’as pas eu. Vous avez quelqu’un d’autre », a déclaré Vaughn.
Sias, 38 ans, père de cinq enfants sans lien avec un gang, est décédé plus tard dans un hôpital voisin. Un autre client a été blessé à la jambe.
Le procès des Goonies, qui devrait durer jusqu’à huit semaines, est le dernier d’une série d’affaires de racket majeures intentées par le bureau du procureur américain visant les chefs des factions de gangs éclatées de Chicago qui, selon les procureurs, sont à l’origine de la violence armée endémique de la ville.
En novembre, un jury fédéral a déclaré le chef réputé de la faction des gangs Wicked Town de Chicago et l’un de ses principaux lieutenants coupables de complot de racket impliquant une série de meurtres, de fusillades, de vols et de trafic de stupéfiants dans le West Side remontant à deux décennies.
Plus tard cette année, cinq membres présumés de la faction du gang «O Block» du côté sud devraient être jugés pour complot de racket les accusant d’un schéma de violence qui comprend le meurtre au centre-ville du rappeur de Chicago FBG Duck en 2020.
Dans des déclarations liminaires lundi, la procureure américaine adjointe Paige Nutini a déclaré que sous la tutelle de Blackman, les Goonies ont lancé une campagne de violence qui a victimisé les ennemis et les passants innocents et terrorisé la communauté d’Englewood pendant des années.
Nutini a déclaré que les preuves montreront que Blackman et ses associés “ont tiré en premier et posé des questions plus tard”. Ils ont ciblé des personnes qu’ils soupçonnaient d’être des dénonciateurs à la police, ont commis de nombreuses fusillades pendant la journée pour que les gens voient le chaos et ont constamment rôdé dans le quartier à la recherche de membres de gangs rivaux, une routine qu’ils ont appelée “glissade”, a-t-elle déclaré.
Et pour augmenter l’impact, les membres de Goonie se sont souvent tournés vers Internet, où ils “diffusent leur violence sur les réseaux sociaux en utilisant Facebook pour se vanter et narguer leurs rivaux”, a déclaré Nutini.
Les avocats des accusés, quant à eux, ont déclaré que les procureurs disposaient de peu de preuves en ce qui concerne de nombreux actes de violence individuels allégués dans l’acte d’accusation, et que de nombreux témoins du gouvernement – y compris Alex Vaughn – ne pouvaient pas faire confiance.
La défense a également averti les jurés de ne pas laisser leurs sentiments à propos de la violence des gangs entraver les faits.
“Cette affaire n’est pas un référendum sur les gangs de rue”, a déclaré Blegen dans sa déclaration liminaire. “Le gouvernement doit prouver au-delà de tout doute raisonnable que les Goonies étaient une entreprise de racket et qu’ils ont commis ces actes.”
L’origine inhabituelle des Goonies, quant à elle, a été révélée pour la première fois lors du témoignage d’Alex Vaughn.
Son frère Albert était en terminale au lycée Julian lorsqu’il s’est battu lors d’une fête à la maison pour jeunes adolescents dans la nuit du 5 avril 2008, selon les archives judiciaires. Les accompagnateurs ont tenté de disperser la foule, mais lorsque la police est arrivée, il y avait encore des escarmouches à l’extérieur de la maison sur le pâté de maisons 7000 de South Throop Street.
Un officier qui arrivait a vu Albert Vaughn avec une planche dans les mains et lui a ordonné de la laisser tomber, selon les archives judiciaires. Après cela, Nathaniel Tucker, 22 ans, le cousin de l’un des adolescents initialement impliqués dans la dispute avec Vaughn, a couru et a frappé Albert deux fois à la tête avec une batte de baseball en aluminium. Vaughn est décédé plus tard dans un hôpital local.
Tucker, qui a été arrêté peu après l’incident, a finalement plaidé coupable de meurtre et a été condamné à 25 ans de prison. Il doit être libéré en 2033, selon les archives de la prison d’État.
Le 1er juillet 2016, huit ans après le meurtre d’Albert Vaughn, un autre frère, Winnie, a été tué par balle et une femme avec qui il se trouvait a été blessée dans les rues 76th et State.
Alex Vaughn était à la prison du comté de Cook pour possession d’armes lorsqu’il a appris la nouvelle. Vaughn a témoigné qu’il était accablé de chagrin et a rapidement pris la décision de coopérer avec les autorités, qui l’avaient déjà contacté en prison.
Plus tard cette année-là, Vaughn a secrètement enregistré Turman parlant des circonstances présumées du meurtre de Winnie et de la tentative rapide de représailles des Goonies, alors qu’ils étaient tous deux détenus au même niveau de prison, selon son témoignage.
Sur l’enregistrement étouffé, qui a été joué pour le jury, Turman a déclaré que des rivaux avaient “explosé” la voiture de Winnie parce que “quelqu’un faisait (juron) sur Facebook”, selon une transcription dans les archives judiciaires.
Turman a déclaré que lui et les autres membres du gang étaient sortis tôt ce matin-là pour se venger.
“Vous savez comment nous faisons”, a déclaré Turman sur l’enregistrement. “Vous savez comment je roule … une mère (juron) doit quitter cette terre.”
Peu après 6 heures du matin, ils ont rencontré Kenneth Whitaker, 34 ans, un agent de sécurité avec trois enfants et aucun lien avec un gang, marchant dans les rues 74th et Morgan, selon les procureurs et les précédents comptes rendus de Tribune.
Turman aurait sauté de la voiture et tiré deux fois sur Whitaker dans la tête, à la manière d’une exécution. Les jurés ont vu des photos de la scène du crime du corps de Whitaker gisant près du trottoir à l’extérieur de l’école élémentaire Stagg sur South Morgan Street.
Dans la conversation avec Vaughn à la prison du comté de Cook, Turman a déclaré qu’ils avaient conduit “partout” à la recherche de quelqu’un pour tirer et “attrapé une mère (juron) juste devant Stagg”, selon la transcription.
“Qui était-ce, l’un des Moes?” Vaughn a demandé, se référant à un gang rival.
“Je ne sais pas, une mère (juron)”, a répondu Turman. “Celui qui est sorti là-bas.”
Interrogé par les procureurs sur ce qu’il pensait que cela signifiait, Vaughn a répondu que Turman disait qu’ils avaient tiré sur “essentiellement quiconque ils ont surpris en train de marcher”.
En contre-partie, l’avocate de Turman, Molly Armour, a noté que l’enregistrement était brouillé et difficile à entendre.
Elle a également amené Vaughn à reconnaître qu’il n’était pas là-bas avec Turman la nuit de la fusillade de Whitaker, et que Turman venait peut-être de se vanter que les gens faisaient de leur mieux pour venger la mort de son frère.
« Vous ne savez pas s’il était là ? Armure a demandé.
“Correct,” dit Vaughn.
La mère de Whitaker, Vickie, a quant à elle déclaré au Tribune qu’elle soupçonnait depuis longtemps que son fils avait été victime d’une erreur d’identité.
“C’était un bon jeune homme, qui n’était affilié à aucun gang”, a-t-elle déclaré lors du dépôt de l’acte d’accusation de Goonie en 2018. “Il essayait juste de gagner de l’argent et de prendre soin de ses enfants.”
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